Se le conoce desde la época colonial como “La Ciudad Blanca” por sus numerosos templos y casonas construidos con sillar (piedra de lava volcánica). Tres volcanes se yerguen frente a Arequipa, entre ellos el majestuoso Misti (5821 msnm), que se puede apreciar desde cualquier punto de la ciudad.
Uno de sus principales atractivos es el monasterio de Santa Catalina, considerado “una equeña ciudad dentro de la ciudad”, fundado en 1580 para monjas de clausura y que abrió sus puertas al público en 1970.

También existen antiguas casonas como la Casa del Moral y la Casa Goyeneche, que conservan
sus portadas talladas en sillar. Otro impresionante atractivo de la ciudad lo constituye la “Dama de Ampato” o “Momia Juanita”, adolescente inca que fue ofrecida en sacrificio y que hoy en día puede ser
visitada en el Museo Santuarios Andinos de la Universidad Católica Santa María (UCSM). Una
vasta campiña rodea la ciudad, destacando en ella el pintoresco Molino de Sabandía y los baños termales de Yura.