Es un árbol de curiosas formas retorcidas y aspecto lúgubre, que se desarrolla en la costa y sierra hasta los 3,000 m de altitud, mide hasta 5 m de alto, crece silvestre y cultivada en suelos arenosos y rocosos, y sus ramas, abiertas y espinosas, producen unas vainas aplanadas de color rosado de 10 cm de largo, contienen de 4 a 7 granos de semilla redondeadas.
Hace 3000 años, las culturas pre-incas utilizaban las vainas de Tara, que tienen un alto porcentaje
de tanino, batidas con hierro, cómo colorante negro para el teñido de prendas que aún conservan su color a pesar del paso de los siglos.
Su hábitat abarca desde Venezuela hasta Bolivia. En el Perú, se desarrolla en las lomas costeras y en los valles secos interandinos, entre los 1,000 y 3,100 msnm, Está adaptada a climas tropicales y subtropicales, así como a diversos tipos de suelo que van desde arenosos hasta pedregosos,
bien drenados y secos.
El Perú es el principal productor de Tara en el mundo y sólo exporta 5 mil toneladas, aunque existe mercado para más de 10 mil.